Судья округа Колумбия окончательно отклонил уголовное обвинение против американского олимпийского каноиста Дэвида Херна в четверг, положив конец многомесячной истории вокруг обвинений в вандализме отражающего бассейна Мемориала Линкольна после того, как правительство признало, что при недавнем ремонте была допущена «неумело выполненная установка».
В августе федеральные прокуроры попросили судью Верховного суда округа Колумбия Тодда Эдельмана отклонить уголовное обвинение против Херна, которому предъявляли обвинение в тяжком преступлении — разрушении государственного имущества. Его обвиняли в причинении ущерба герметику на дне отражающего бассейна на сумму более 1 000 долларов, который был нанесён прошлым летом.
Херн заявил о своей невиновности, пояснив, что заезжал к бассейну в июле во время 64-мильной велосипедной поездки по столице страны. По его словам, он был арестован после того, как опустил руку в бассейн, и находился под стражей пять часов.
Проект по реконструкции бассейна поддерживал президент США Дональд Трамп, который в апреле начал кампанию по приведению бассейна в порядок, назвав его состояние «ужасным» — это было частью ряда весенних уборочных работ в Вашингтоне к 250-летию страны. Каменное покрытие бассейна было обработано герметиком, который он охарактеризовал как «новейший и лучший» и как «вариант промышленного класса» покрытия для бассейнов. Он также сказал, что лично выбрал цвет герметика — «American Flag Blue».
Офис федерального прокурора по округу Колумбия признал в судебных документах, что Херн фактически не повредил бассейн, хотя сама Джинин Пирро утверждала на пресс-конференции в июле, что он это сделал. Прокуроры заявили, что появились новые сведения, указывающие на то, что разрывы и надрывы в покрытии бассейна вызваны «неумело выполненной установкой» подрядчиком.
Эдельман отклонил дело вскоре после ходатайства правительства, но первоначально не вынес решения о том, будет ли отклонение с предубеждением — то есть чтобы дело нельзя было возбудить снова — или без предубеждения, что позволило бы возобновить обвинения. Адвокаты Херна настаивали на том, чтобы дело было закрыто с предубеждением, тогда как офис Пирро выступал за отклонение без предубеждения.
По словам Эдельмана, дело Херна «представляет собой принципиально иную ситуацию», чем типичные случаи прекращения уголовных преследований в федеральных судах, потому что «в течение месяца правительство признало, что его обвинение лишено оснований».
«Оно пришло к этому выводу не потому, что неправильно идентифицировало г-на Херна как предполагаемого совершителя, а потому что преступления не было», — написал Эдельман, добавив, что интерес правительства в сохранении возможности вновь предъявить обвинения г-ну Херну привёл бы к «необоснованному, политически мотивированному преследованию».
После того как офис Пирро выступил за прекращение дела, президент публично раскритиковал назначенного им прокурора округа Колумбия, заявив, что она «подвела» и «ошиблась» с этим решением. «Я был разочарован Джинин Пирро», — сказал президент репортёрам в августе. Он неоднократно настаивал, что облупление покрытий было вызвано вандалами, а не проблемами с проектом стоимостью более 10 миллионов долларов. «Кто мог такое сделать?» — написал президент 20 июня в сообщении в Truth Social, в котором также упоминались несколько арестов.
Многие другие обвиняемые в осквернении отражающего бассейна также были освобождены от предъявленных обвинений.
Позднее Пирро предприняла попытку доказать президенту Трампу, что повреждения отражающего бассейна были вызваны некачественной работой подрядчика: она принесла в Белый дом коробку с доказательствами, которую, по словам источников, составляли все материалы, собранные из Министерства внутренних дел и исключающие вину Херна и нескольких других лиц в уголовном вандализме.
В сентябре The New York Times сообщила, что подрядчик Atlantic Industrial Coatings признал в документах для правительства, что рабочие использовали недостаточное количество грунтовки и что нанесённое покрытие содержало два несовместимых химических вещества.
Через несколько дней после того, как офис Пирро подал ходатайство о прекращении дела, CBS News сообщил, что чиновники Белого дома обратились в Министерство юстиции с просьбой оценить возможность предъявления новых уголовных обвинений против Херна.
В заявлении Норм Айзен, адвокат Херна, назвал решение Эдельмана «победой верховенства закона и для невинного американца, добившегося правосудия».
«Это дело никогда не должно было возбуждаться», — сказал Айзен, добавив, что преследование было «справедливым заблуждением в правосудии» и «возмутительным фактом, который должен шокировать каждого американца».
Представитель офиса Пирро не сразу ответил на запрос о комментарии по решению Эдельмана.